KABET, NATIGOK DAHIL NADULAS SA BALCONY, DASURV – Tagalog Crime Story

Noong umaga ng Agosto 2019, ang isang high-rise condominium sa Maynila ay nabalot ng kaguluhan matapos makarinig ang mga residente sa ground floor ng isang malakas na bagsak. Nang kanilang sundan ang pinagmulan ng ingay, nakatagpo sila ng isang lalaking nakahandusay sa kongkretong bahagi ng gusali. Wala na itong buhay at malinaw na grabe ang mga sugat na tinamo nito mula sa pagkahulog.

Mabilis na tinawagan ang mga pulis at tauhan ng emergency response upang imbestigahan ang insidente. Isa sa mga nakatawag-pansin sa mga imbestigador ay ang kasuotan nito. Wala itong suot kundi isang pares ng boxer briefs. Walang nakitang pagkakakilanlan o personal na gamit sa katawan nito. Mas lalo pang nakapagtatakang malaman na ang taong ito ay hindi residente roon.

Ang biktima ay kinalaang nakilala bilang si Joseph Pastrana, 37 taong gulang. Unti-unting mabubunyag ang misteryo kung paano napunta ang lalaki sa condominium, at ang rebelasyong ito ay magiging isa sa pinakamatinding iskandalo na nangyari sa lugar na iyon. Kahit bago pa ang trahedya sa condominium, si Joseph Pastrana ay naninirahan sa Bulacan kasama ang kanyang asawang si Gemma at ang kanilang nag-iisang anak.

Sampu taon na silang kasal at unti-unting nakaipon ng mga ari-arian para sa pamilya. Bago siya naging team leader sa isang malaking BPO company, si Joseph ay unang nagtrabaho sa iba’t ibang trabaho. Nagtrabaho siya bilang service crew, warehouse helper, at call center agent bago tuluyang na-promote dahil sa kanyang sipag at kakayahan sa pamumuno sa trabaho.

Sa kumpanyang iyon, naroroon ang 35-anyos na si Cathy Javier, isang quality analyst. Tulad ni Joseph, si Cathy ay kasal din; ang kanyang asawa ay si Rafael Javier. Ngunit hindi tulad ni Joseph, wala pa rin silang mga anak sa kabila ng ilang taong pagsasama. Sa simula, trabaho lamang ang namagitan sa kanilang dalawa. Madalas silang magkasama sa mga meeting, coaching sessions, at team activities dahil pareho silang madaling makitungo sa mga katrabaho.

Mabilis silang naging magkaibigan. Di nagtagal, nagsimula na ring tuksuhin sila ng kanilang mga kasamahan. Tuwing may company outing at team building o simpleng pagkain sa labas pagkatapos ng shift, kapansin-pansin na magkatabi sila sa upuan at madalas na nagtatawanan.

No una ay biro lamang para sa iba, ngunit sa paglipas ng panahon, unti-unting nagkatotoo ang mga biro. Mayroon nang higit pa sa pagkakaibigan sa pagitan ni Joseph at Cathy. Isang gabi habang nagtatrabaho ang kanilang team sa night shift, may isang empleyado na dumaan sa isang bakanteng bahagi ng opisina. Napansin niyang nakabukas ang pinto ng isang hindi ginagamit na cubicle.

Makalipas ang ilang segundo, lumabas sina Joseph at Cathy nang sunod-sunod. Ang buhok ni Cathy ay magulo, habang si Joseph naman ay hindi pa maayos ang pagkaka-button ng kanyang polo. Hindi na kailangang magsalita ng mga nakakita; naintindihan na nila kung ano ang maaaring nangyari. Agad na lumapit si Joseph sa kanyang katrabaho at nagmakaawa na huwag sabihin kahit kanino ang kanyang nakita.

Ngunit sa isang malaking kumpanya, ang ganitong uri ng usapan ay bihirang manatiling lihim. Kumalat agad ang balita sa ilang empleyado, bagaman walang tuwirang nagsumbong nito sa kani-kanilang mga asawa. Habang lumalalim ang kanilang relasyon, mas gumaling din sila sa pagtatago nito. Sa bahay, nanatiling mapagmahal si Joseph kay Gemma. Patuloy siyang umuuwi sa tamang oras at ginagampanan ang kanyang mga tungkulin bilang asawa at ama.

Ganundin si Cathy; ang kanyang asawa na si Rafael ay hindi rin nakapansin ng anumang malaking pagbabago sa kanyang kilos sa loob ng kanilang tahanan. Ngunit may mga lihim na hindi maaaring manatiling nakatago magpakailanman. Isang araw, nilapitan si Rafael ng isa sa kanyang mga brodkast o fraternity brother. Ayon dito, may mga alingasngas sa BPO company kung saan nagtatrabaho ang kanyang asawa.

Bagaman hindi nila tuwirang nasaksihan ang relasyon, sinabi ng ilang empleyado na may espesyal na ugnayan sina Cathy at Joseph. Hindi agad kinompronta ni Rafael ang kanyang asawa. Sa halip, tahimik niya lamang pinagmasdan ang bawat galaw nito. At habang ginagawa ito, dumating ang pagkakataong matagal nang hinihintay nina Joseph at Cathy.

Nag-anunsyo ang kanilang kumpanya ng isang seminar sa Boracay at naghahanap ng mga kinatawan mula sa iba’t ibang departamento. Sabay na nagboluntaryo ang dalawa. Para sa iba, isa lamang itong ordinaryong biyahe para sa trabaho, ngunit para kina Joseph at Cathy, ito ay isang pagkakataon upang gumugol ng ilang araw kasama ang isa’t isa nang hindi naghihinala ang kani-kanilang mga asawa.

Matapos diumano mapili bilang kinatawan ng kanilang kumpanya para sa seminar, sinimulan nina Joseph at Cathy na planuhin ang kanilang lihim na pagtakas. Ilang linggo bago ang nakatakdang biyahe, gumawa sila ng mga pekeng airline itinerary, kumpirmasyon sa hotel, at iba pang dokumento na mukhang lehitimong bahagi ng isang corporate seminar.

Ipinakita ni Joseph ang mga ito sa kanyang asawang si Gemma, habang ipinakita naman ni Cathy ang magkatulad na dokumento sa kanyang asawang si Rafael. Dahil maayos na naihanda ang mga dokumento, walang dahilan ang kanilang mga asawa upang maghinala. Pareho silang naniwala na aalis sila patungong Boracay kasama ang iba nilang katrabaho. Ngunit nang dumating ang araw ng sinasabing seminar, hindi nagtungo sa paliparan sina Joseph at Cathy.

Sa halip, dumiretso sila sa isang high-rise condominium sa Maynila na kanilang kinuha bilang Airbnb sa loob ng limang araw. Para sa kanila, ito ang magiging pansamantalang mundo na malayo sa kani-kanilang pamilya. Umorder sila ng pagkain, nanood ng mga pelikula, at nanatili sa loob ng unit nang buong araw habang ang kani-kanilang mga asawa ay naniniwalang abala sila sa mga lecture at workshop sa Boracay. Mas pinili nilang gugulin ang bawat sandali kasama ang isa’t isa.

Ngunit may bagay silang hindi inaasahan. Matagal nang may pagdududa si Rafael sa kanyang asawa. Ilang linggo bago ang biyahe, nakatanggap siya ng impormasyon mula sa isang kakilala na nagtatrabaho sa paliparan. Dahil sa mga naunang tsismis tungkol kay Cathy, humiling siyang ipaalam sa kanya kung ang pangalan ba ng kanyang asawa ay talagang nakalista sa flight.

Gayunpaman, nagulat siya sa sagot: walang booking sa pangalan ni Cathy. Ibig sabihin, ang tiket na ipinakita nito ay peke. Hindi pa rin agad kinompronta ni Rafael ang kanyang asawa; sa halip, tahimik niyang ipinagpatuloy ang sariling paghahanap sa katotohanan. Lingid sa kaalaman ni Cathy, ilang linggo bago ang insidente, palihim na nag-install si Rafael ng isang location-sharing application o GPS sa cellphone ng kanyang asawa.

Ginawa niya ito matapos mapansin ang madalas nitong pag-overtime at ang nagbabagong paliwanag tuwing huli itong umuuwi. Sa simula, inisip niyang baka nagkakamali lamang siya, ngunit nang buksan niya ang aplikasyon, malinaw na lumitaw ang lokasyon sa screen—hindi Boracay kundi isang condominium sa Maynila. Hindi na siya nag-atubili pa.

Tahimik siyang nagbiyahe patungong Maynila dala ang address na nakita niya sa kanyang cellphone. Sa buong biyahe, hindi niya tinawagan si Cathy at hindi rin nagpadala ng kahit isang mensahe; gusto niyang makita ng kanyang sariling mga mata ang katotohanan. Samantala, walang kamalay-malay sina Joseph at Cathy na ang taong pinakakinatakutan nila ay papalapit na, ang taong huhuli sa kanila.

Kinabukasan, nanatili pa rin sina Joseph at Cathy sa loob ng Airbnb unit sa ika-apat na palapag ng condominium. Pareho silang panatag dahil naniniwala silang ligtas ang kanilang lihim. Ngunit bandang alas-6 ng umaga, biglang tumunog ang doorbell ng unit. Nagkatinginan ang dalawa, at sa simula ay inisip nilang ito lamang ay food delivery o maintenance. Lumapit si Cathy sa smart door monitor upang tingnan kung sino ang nasa labas, at sa isang iglap, namutla ang kanyang mukha.

Ang lalaking nakatayo sa harap ng pinto ay ang kanyang asawang si Rafael Javier. Kilala si Rafael sa kanilang lugar bilang miyembro ng isang fraternity at may reputasyon sa pagiging marahas kapag napuno ng galit. Hindi na kailangan pang magsalita ni Cathy; nang makita ni Joseph ang reaksyon nito, agad niyang naintindihan ang nangyayari.

Patuloy ang pagtunog ng doorbell, kasunod ang malakas na pagtuktok sa pinto. Mabilis na nag-isip si Joseph ng paraan upang maiwasang makita siya. Kulang siya sa oras upang magbihis; ang suot niya lamang ay boxer briefs at nakakalat sa living room ang kanyang iba pang mga damit. Dahil walang ibang mapupuntahan, tumakbo siya sa balcony ng unit at sinubukang magtago sandali.

Sa labas ay isang makitid na sementadong ledge na may bakal na rehas. Sa kanyang isip, kung makakapagtago lamang siya roon nang ilang minuto, maaaring umalis si Rafael nang hindi siya nakikita. Maingat siyang umakyat sa rehas at dahan-dahang ipinatong ang parehong mga paa sa makitid na bahagi ng ledge habang mahigpit na humahawak sa bakal. Ngunit ilang oras bago iyon, umulan sa Maynila; basa pa ang rehas at madulas ang sementong tinatuntungan niya.

Habang nagpupumilit siyang balansehin ang sarili, lalong lumakas ang pagtuktok sa pinto. Sa loob ng unit, hindi mapakali si Cathy; hindi niya alam kung bubuksan ang pinto o magpapatuloy sa pagpapanggap na walang tao sa loob. Makalipas ang ilang segundo, biglang nadulas ang isa sa mga paa ni Joseph. Sinubukan niyang kumapit nang mas mahigpit sa bakal na rehas, ngunit hindi na niya naibalik ang balanse ng kanyang katawan at tuluyan siyang nahulog mula sa ika-4 na palapag.

Sa ibaba ng gusali, isang malakas na bagsak ang narinig ng mga guwardiya at ilang residente. Agad nilang pinuntahan ang pinagmulan ng ingay at nakarinig ng malakas na sigaw. Samantala, sa loob ng unit, tuluyang nawalan ng kontrol ang sitwasyon. Nang buksan ang pinto, galit na pumasok si Rafael at hinanap ang lalaki kasama ang kanyang asawa. Nakita niya ang mga damit, sapatos, bag, at iba pang personal na gamit ni Joseph na naiwan sa loob ng silid, ngunit wala na ang may-ari nito. Hindi pa alam ni Rafael na ang kanyang hinahanap ay nakahandusay na sa ibaba ng gusali.

Ilang oras pagkatapos ng insidente, nakarating ang balita sa pamilya ni Joseph Pastrana. Agad na tinawagan ng mga awtoridad ang kanyang asawang si Gemma upang ipaalam na namatay ang kanyang asawa matapos mahulog mula sa isang condominium. Labis siyang nagulat; hanggang sa sandaling iyon, ang tanging alam niya ay nasa Boracay si Joseph upang dumalo sa isang seminar para sa kanilang kumpanya.

Hindi niya maintindihan kung bakit sa Maynila natagpuan ang kanyang asawa. Sa gitna ng pagdadalamhati, nagmakaawa si Gemma sa mga imbestigador na alamin ang buong katotohanan. Hindi siya makapaniwala na basta na lamang mahuhulog ang kanyang asawa sa isang gusaling wala naman itong dahilan upang puntahan. Para sa kanya, maraming katanungan ang kailangang masagot bago niya tanggapin ang nangyari.

Habang iniimbestigahan ng mga pulis ang Airbnb unit, isa-isang lumitaw ang mga ebidensyang nag-ugnay sa buong insidente. Narekober nila ang mga pekeng airline itinerary, kumpirmasyon sa hotel, at iba pang dokumentong ginamit nina Joseph at Cathy upang ipalabas na nasa Boracay sila. Inihayag din ng mga talaan ng reserbasyon na nag-book sila ng unit sa condominium ilang linggo bago ang insidente—patunay na matagal nang pinlano ang kanilang lihim na pagkikita.

Sinuri rin ng mga imbestigador ang CCTV ng condominium. Sa pagkuha ng camera, makikitang sabay na dumating sina Joseph at Cathy sa gusali at pumasok sa Airbnb unit. Wala ring makikitang litrato ng sinumang iba pang pumasok sa balcony o nagtulak kay Joseph. Mula sa oras ng kanilang pagdating hanggang sa araw ng insidente, hindi kailanman nakitang lumabas ng gusali si Joseph. Dahil sa mga ebidensyang iyon, naging malinaw sa mga awtoridad na walang sadyang pagpatay na naganap.

Sa pagtatanong, ganap na inamin ni Cathy ang buong insidente. Sinabi niyang nang makita niya ang kanyang asawang si Rafael sa door monitor, agad silang natakot. Ayon sa kanya, si Joseph mismo ang lumabas sa balcony upang magtago; alam umano nitong may reputasyon si Rafael sa pagiging marahas kapag labis na nagagalit, kaya mas pinili nitong iwasan ang sitwasyon kaysa harapin ito.

Habang isinasalaysay ni Cathy ang mga pangyayari, unti-unting nabuo sa isip ni Gemma ang isang katotohanang mas masakit pa kaysa sa pagkawala ng kanyang asawa. Sa simula, mariin niyang itinanggi ang lahat ng paratang tungkol sa relasyon nina Joseph at Cathy; naniniwala siyang may iba pang paliwanag para sa mga ebidensyang natagpuan. Ngunit nang isa-isang ilabas ng mga imbestigador ang mga talaan ng reserbasyon, CCTV footage, mga mensahe, at iba pang digital na ebidensya, wala na siyang nagawa kundi tanggapin na ang lalaking lubos niyang pinagkatiwalaan ay matagal na siyang niloloko.

Sa matinding sakit at galit, naisip ni Gemma na maghain ng hiwalay na reklamo laban kay Cathy. Naniniwala siyang ang lihim na relasyon sa pagitan ng dalawa ang nagtulak kay Joseph sa sitwasyong humantong sa kanyang kamatayan. Ngunit habang mas nauunawaan niya ang buong sitwasyon, nagsimulang magbago ang kanyang pananaw. Nagpasya si Gemma Pastrana na huwag nang ituloy ang hiwalay na reklamong una niyang binalak ihain laban kay Cathy.

Bagaman nanatiling masakit, para sa kanya, ang pagtataksil ng kanyang asawa ang pinakamabigat na parusa na hindi maibibigay ng anumang hukuman. Para kay Gemma, ang kapalaran mismo ni Joseph ay naging bunga ng mga desisyon nito.

Samantala, tuluyang gumuho ang buhay ni Cathy. Nabunyag ang kanilang matagal nang itinatagong lihim na relasyon—ang dahilan kaya siya nadawit sa isang malaking iskandalo. Nasira ang kanyang relasyon sa kanyang asawa, nawalan siya ng tiwala sa kanyang mga kaibigan at katrabaho, at ang reputasyong matagal niyang pinangalagaan ay tuluyang nawasak.

Ngunit hindi nagtapos doon ang trahedya. Ilang buwan ang lumipas, nagulat muli ang pamilya nang matagpuang patay si Cathy sa isang hiwalay na insidente. Siya umano ay biktima ng hit-and-run sa isang tahimik na kalye sa Cavite. Hanggang ngayon, hindi pa natutukoy kung sino ang responsable sa kanyang pagkawala. Ayon sa mga imbestigador, walang malinaw na ebidensya o saksi upang makilala kung sino ang sumagasa sa kanya araw na iyon. May iba’t ibang haka-haka na sangkot si Rafael sa nangyari, ngunit walang sapat na ebidensya upang maghain ng anumang kaso.

Dahil dito, nananatiling bukas ang imbestigasyon sa trahedya hanggang sa kasalukuyan. Ang kuwento nina Joseph at Cathy ay nagsisilbing paalala sa panganib na maaaring maidulot ng pagtataksil. Ang kabayaran ng pagtataksil ay madalas singilin ng tadhana, at may mga pagkakataong ang kabayaran ay hindi lamang pagkakakulong kundi maging ang sarili nitong buhay.